Hurghada, située à mi-chemin le long de la côte égyptienne de la mer Rouge, permet d'accéder à plus de trente sites de plongée catalogués dans un rayon de 90 minutes en bateau, des jardins de coraux peu profonds de l'île de Giftun à l'épave du Salem Express, longue de 110 mètres, qui repose sur une pente sableuse depuis 1991. La visibilité sous l'eau dépasse régulièrement les 20 mètres et les températures de surface varient de 21 degrés Celsius en février à 29 degrés en août, maintenant des conditions de plongée toute l'année qui ont attiré les premiers clubs de plongée européens à la fin des années 1970.
Le système de parcs marins, officialisé en 1992 et élargi en 2004, protège désormais 1 800 kilomètres carrés de récifs et d'habitats d'herbiers marins grâce à des réglementations de zonage qui séparent les couloirs de plongée récréative des voies de navigation commerciale et des zones de pêche. La redevance de conservation quotidienne de 5 euros finance l'entretien des bouées d'amarrage et la surveillance des récifs menée par l'Association de protection et de conservation de l'environnement d'Hurghada, un organisme non gouvernemental qui a documenté une augmentation de 12 % de la couverture de corail dur sur les sites protégés entre 2015 et 2024. Les patrouilles de contrôle ont réduit les incidents de dommages causés par les ancres de 60 % au cours de la même période, selon les rapports environnementaux du gouvernorat de la mer Rouge.
Les opérations de plongée à Hurghada se concentrent le long de la rue Sheraton et du quartier de la marina, où les centres de certification PADI et SSI proposent tout, des baptêmes de plongée en eau peu profonde à 6 mètres aux expéditions techniques au trimix au-delà de 50 mètres. L'épave du Thistlegorm, un navire cargo britannique torpillé en 1941 et situé à 30 mètres de profondeur, reste la destination la plus demandée de la région, avec des départs quotidiens à 07h30 pour atteindre le site à 09h00 avant le clapotis de l'après-midi. Plus près du rivage, la plongée dérivante de Careless Reef suit un mur d'un kilomètre de long drapé de coraux mous et fréquenté par des bancs de barracudas, tandis que les trois pinacles d'Abu Ramada abritent des stations de nettoyage où se rassemblent les labres Napoléon et les tortues vertes. Les opérateurs organisent des sorties en bateau avec deux plongées en standard, avec des intervalles de surface sur les plages abritées de Giftun.
La structure des prix de la plongée à Hurghada reflète la distance du bateau, la taille du groupe et la location de l'équipement, les sorties d'une journée avec deux plongées coûtant généralement entre 40 et 70 euros par personne, tandis que les safaris en croisière vers les atolls du sud comme Fury Shoals s'étendent sur cinq à sept nuits. De décembre à février, les plongeurs recherchent les regroupements de raies mantas aux stations de nettoyage, bien que les températures de l'eau descendent suffisamment bas pour nécessiter des combinaisons de 5 millimètres. De mars à mai et de septembre à novembre, les mers sont plus calmes et la visibilité est optimale, tandis que les mois d'été connaissent une prolifération accrue de plancton qui favorise les observations saisonnières de requins-baleines mais réduit la clarté à 15 mètres sur certains sites.
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