El fondo del Mar Rojo frente a Hurghada alberga más de 1.200 especies de peces y 200 variedades de coral a través de sistemas de arrecifes que se extienden ininterrumpidamente durante 450 kilómetros a lo largo de la costa este de Egipto. La visibilidad es de 20 a 30 metros durante todo el año, y las temperaturas del agua se mantienen entre los 21°C en invierno y los 29°C en verano, condiciones que hacen del corredor de Hurghada una de las zonas de buceo más accesibles del mundo durante todo el año. La infraestructura del puerto deportivo de la ciudad se expandió rápidamente después de 1980, cuando un grupo de operadores de buceo europeos reconoció el potencial de sitios como la isla Giftun y el complejo de arrecifes de Abu Ramada, que se encuentran a 45 minutos de la costa en barco. Hoy en día, las excursiones de buceo de un día en Hurghada son la base de una industria regional que sirve a más de 100.000 buceadores certificados y al doble de esa cifra de practicantes de esnórquel anualmente. El formato de excursión estándar —dos inmersiones separadas por un intervalo en superficie y el almuerzo, o una combinación de esnórquel y sesiones de buceo para grupos con diferentes habilidades— refleja décadas de perfeccionamiento por parte de los operadores. Los sitios de buceo se dividen en tres niveles: jardines poco profundos adecuados para principiantes (12 a 18 metros), paredes y pináculos intermedios (18 a 30 metros), y pecios avanzados, incluido el Thistlegorm, aunque ese sitio se encuentra fuera del radio de un día desde Hurghada propiamente dicha. La mayoría de los operadores despliegan embarcaciones de casco de acero para vida a bordo en lugar de barcos de día, un legado de la infraestructura construida para las rutas comerciales del Golfo de Áqaba. El sistema de reserva marina introducido en 1992 impuso una tasa de conservación obligatoria y zonificó 35 sitios de buceo discretos para rotar la presión y permitir la recuperación del coral. Esa tasa, ahora estandarizada en cinco euros por persona al día, financia el mantenimiento de las boyas de amarre y el seguimiento de los arrecifes, medidas que han mantenido los eventos de blanqueamiento de coral localizados en comparación con las zonas estresadas por el calentamiento en el sudeste asiático. El arrecife de Abu Nuhas, conocido informalmente como el cementerio de barcos, sigue siendo el grupo de pecios más visitado dentro del alcance de las excursiones de un día, con cuatro cascos de acero que descansan entre los 4 y los 30 metros. Tortugas bobas, peces Napoleón y grupos de delfines estacionales se concentran cerca de los desniveles occidentales de Giftun, particularmente durante la floración de plancton de primavera, cuando las especies pelágicas se mueven hacia la costa para alimentarse.